马头山羊、母羊均无角，头形似马，性情迟钝，俗称“懒羊”。头较长，大小中等，公羊4月龄后额顶部长出长毛（雄性特征），并渐伸长，可遮至眼眶上缘，长久不脱，去势一月后就全部脱光，不再复生。马头羊体形呈长方形，结构匀称，骨骼坚实，背腰平直，肋骨开张良好，臀部宽大，稍倾斜，尾短而上翘。乳房发育尚可。四肢坚强有力，行走时步态如马，频频点头。马头山羊皮厚而松软，毛稀无绒。毛被白色为主，有少量黑色和麻色。按毛短可分为长毛型和短毛型两种类型。按背脊可分为“双脊”和“单脊”两类。以“双脊”和“长毛”型品质较好。
马头山羊是湖北省、湖南省肉皮兼用的地方优良品种之一，主产于湖北省十堰、恩施等地区和湖南省常德、黔阳等地区。马头山羊体型、体重、初生重等指标在国内地方品种中荣居前列，是国内山羊地方品种中生长速度较快、体型较大、肉用性能最好的品种之一。1992年被国际小母牛基金会推荐为亚洲首选肉用山羊品种。国家农业部将其作为“九五”星火开发项目并加于重点推广。
据品种资源调查统计，马头山羊初生重：单胎公羊2.35千克±0.19千克，母羊2.32千克±0.35千克。双胎公羊2.05千克±0.25千克，母羊2.0千克±0.24千克。在主产区粗放饲养条件下，公羔3月龄重可达14.96千克，母羊可达14.82千克，6月龄阉羊体重26.98千克，屠宰率48.99％，周岁阉羊体重可达45.43千克，屠宰率55.90％，出肉率47.79％。其肌肉发达，肌肉纤维细致，肉色鲜红，膻味较轻，肉质鲜嫩。早期肥育效果好，可生产肥羔肉。板皮品质良好，张幅大，平均面积8990平方厘米。其板皮厚薄适中，拉力弹性优于我国成都麻羊及南江黄羊等。另外，一张皮可烫退粗毛0.4-0.6千克，毛洁白、均匀，是制毛笔、毛刷的上等原料。
马头山羊性成熟早，四季可发情，在南方以春秋冬季配种较多。母羔3-5月龄，公羔4-6月龄性成熟，一般在8-10月龄配种，妊娠期140-154天，哺乳期2-3个月，当地群众习惯1年2产或2年3产。由于各地生态环境的差异和饲养水平的不同，产羔率差异较大。根据湖南省调查资料，在正常年景胎产羔率为182％左右，每胎产羔1-4只。据调查1196胎统计：单羔率26％，双羔率46％，三羊率16％，四羊率8.5％，五羊率2.17％，六羔率0.17％。初产母羊多产单羔，经产母羊多产双羔或多羔。
马头山羊抗病力强、适应性广、合群性强，易于管理，丘陵山地、河滩湖坡、农家庭院、草地均可放牧饲养，也适于圈养，在我国南方各省都能适应。华中、西南、云贵高原等地引种牧羊，表现良好，经济效益显著。
